Kai Apsimetėlis pasiekė Vartus,
prieš jo akis atsivėrė neįprastas vaizdas. Įspūdžio būta tokio stipraus, jog atvykėlis
iš pradžių nė nenusigando, o gal tik kiek sutriko ir mažumėlę pritūpė. Sustojęs
it įbestas jis atvipino apatinį žandikaulį, leisdamas apatinei lūpai graudžiai virptelėti.
Sukeltą nuostabą dar labiau sustiprino kontrastas tarp to, ką Apsimetėlis matė
dabar ir ką matydavo kiekvieną rytą.
Kasryt jis čia rasdavo jam įprastą pompastišką sodą su netikrais žvėrimis
ir paukščių iškamšomis. Medžiai sode nuolat žydėdavo bekvapiais žiedais, o
gėlės, visos iki vienos, būdavo nudažytos vienoda spalva. Kasryt Apsimetėlis
eidavo pramintu takeliu per sodą, nesidomėdamas aplinka ir nekreipdamas dėmesio
į jį supančią augmeniją. Visgi jis visada jausdavo, jog viskas sode taip pat,
kaip buvę vakar, užvakar ir amžinai… viskas būtent taip, kaip jis ir norėjo. Vakariniame
sodo krašte stovėjo mediniai Vartai. Tai buvo milžiniškas statinys, suręstas
tarp dviejų begalinių uolų. Už Vartų tęsėsi takelis, prasidedąs rytiniame sodo
krašte. Nors per aukštus vartus nebuvo galima tikrai pasakyti, tačiau atrodė,
jog takelis už vartų veda pro tarpeklį, įspraustą tarp didžiulių uolų. Niekas,
išskyrus Apsimetėlį, nežinojo, kur veda takelis, nes Vartai atsiverdavo jam
vieninteliam. Žinoma, kiekvienas galėjo bandyti patekti į kitą Vartų pusę, o
dažnas išties ir bandė gudrumu, klasta ar kitąkart jėga prasibrauti į tarpeklį.
Kiekvieną antpuolį Vartai atremdavo be menkiausių pastangų, net, sakytum, kiek
arogantiškai ir pasipūtėliškai. Apskritai, keistas dalykas, tačiau, jei tik
būtų buvę galima Vartus įsivaizduoti kaip gyvą būtybę, jie, be abejonės, būtų
pats ciniškiausias padaras visame sode. Dar vienas įdomus pastebėjimas,
dažniausiai prasprūsdavęs pro atsitiktinių keleivių akis, tačiau gerokai
kaitinęs kraują ir suteikdavęs nepagrįstų vilčių profesionaliems Vartų
šturmuotojams, buvo Vartų mediena. Iš pirmo žvilgsnio atrodė, jog Vartai suręsti
iš tvirtų ąžuolinių lentų, suleistų viena į kitą per du trečdalius lentos
pločio. Visgi akylesnį tyrinėtoją dažnai apnikdavo abejonės: tarpai tarp lentų
buvo pernelyg vienodi, geležiniai masyvūs apkaustai kiek per ryškiai spindėjo
saulėje, o pačios konstrukcijos simetrija trikdė ir sudarė dirbtinumo įspūdį.
Apsimetėlis taip pat nusipelno kelių
žodžių, juk, kaip ten bebūtų, svarbu perprasti ar bent susipažinti su savybėmis
vienintelio perėjūno, galėjusio įžengti pro Vartus. Apsimetėlis iš prigimties
buvo paprastas, galima sakyti, net primityvokas žmogus, tačiau gerai mokėjo paslėpti
savo neypatingumą. Būtent dėl šio bruožo jis ir gavo savo pravardę. Tiesa,
būtina paminėti, jog jo pravardė sodo gyventojams iki šios dienos nebuvo
žinoma. Apsimetėlis buvo nepastovaus būdo: dažnai jam patikdavo kitų žmonių
draugija, jis noriai ir draugiškai bendraudavo, nors kartais draugiškumas peraugdavo
į lipšnumą. Kitą kartą jis tarsi panirdavo į gilius apmąstymus ir irzliai
atsikirtinėdavo kiekvienam trikdančiam jo ramybę. Nors tokiomis akimirkomis
Apsimetėlis atrodydavo rimtas, pasinėręs į save, išties jo galvoje sukosi
paikiausios svajos, derančios nebent mažam vaikui (Apsimetėliui buvo jau
dvidešimt ketveri). Geriausiai Apsimetėlio asmenybė atsiskleisdavo bendraujant
su jam artimais žmonėmis. Draugai jį laikė patikimu ir geranorišku žmogumi. Jis
lengvai dalydavo pažadus, o žadėdamas, regis, pats tikėdavo, jog laikysis duoto
žodžio, tačiau vėliau niekada rimtai nė nesvarstydavo prieš sulaužydamas pasižadėjimą.
Apsimetėlis vykdydavo tik tuos įsipareigojimus, kurie jam pačiam būdavo
naudingi, bet sugebėdavo savąją naudą paslėpti nuo kitų akių, todėl aplinkiniai
buvo susidarę nuomonę, jog Apsimetėlis paslaugus ir pasirengęs padėti. Kaip ir
kitus žmones Apsimetėlį kartas nuo karto apnikdavo sąžinės graužatis, tačiau
jis išmoko nutildyti įkyrų balsą: dažniausiai tiesiog nukreipdavo mintis į ką
nors kita ir po kelių akimirkų kankinančios mintys pasimiršdavo. Ir tik likimo
ironija ar dieviškas pirštas nulėmė tai, kad tokiai niekuo neypatingai,
slidžiai ir viduje net šlykštokai personai vienintelei buvo atverti didieji
Vartai.
Tačiau grįžkime prie ypatingojo
ryto, kai Apsimetėlis nustėro pamatęs visus savo žaislus, kuriais mėgavosi
anoje Vartų pusėje, išmestus šiapus Vartų ir išbarstytus po sodą. Nei vienas
žaislas nebuvo sulaužytas, tiesą sakant, jie visi atrodė nė nepaliesti, tiesiog
kažkokios milžiniškos jėgos atsargiai pakelti ir pernešti į kitą vietą. Tarp
išmestųjų buvo išties retų eksponatų, kuriais Apsimetėlis didžiavosi, o gal net
savotiškai mylėjo.
Vienas iš brangiausiųjų žaislų dabar
sėdėjo didžiulio kaštono paunksmėje. Tai būta bjaurios lėlės, retais,
išpuvusiais dantimis, kurių kas antras buvo toks kreivas, kad kyšojo net pro
sučiauptas lūpas. Lėlės veidas, gelsvas ir raukšlėtas, buvo piktai surauktas.
Mažos, įžūlios akutės nuožmiai, bet keistai azartiškai spindėjo. Paukštiškoje
suvytusioje rankoje būtybė laikė sugniaužus nutrintus lošimo kauliukus.
Priešais šią klaikią žmogystą stovėjo didžiulis veidrodis, iš kurio šiepėsi
toks pat šlykštus padaras. Tačiau tai nebuvo tik paprastas atvaizdas. Geriau
įsižiūrėjęs galėjai pastebėti, kad sudžiūvėlis šiapus veidrodžio žaidžia
kauliukais su sudžiūvėliu anapus. Regis, sudžiūvėlis šiapus nuolat
pralaimėdavo: jis griežė dantimis, draskė nuo galvos retų, žilų, susiriebalavusių
plaukų liekanas, tuo tarpu jo priešininkas džiūgavo, rodė iškirmijusius dantis
ir, atrodo, netgi šaipėsi iš savo varžovo.
Kitoje kaštono pusėje kabojo kitas
Apsimetėlio žaislas. Už nugaros sudėtos jo rankos buvo perrištos šiurkščia
virve, kurios galas, permestas per stambią medžio šaką ir pririštas prie
sunkaus akmens, atliko sverto vaidmenį. Pakabintasis kentė didžiulį skausmą –
pečių sąnariai išsukti ir užlaušti, riešai pasruvę krauju, galva nenatūraliai
panarinta žemyn. Visgi nelaimingasis nė akimirkai neprarado sąmonės. Priešingai,
jis buvo budrus, netgi atrodė energingas. Jo akys paklaikusiai judėjo ir, rodos,
nepriklausomai nuo to, į kur bežiūrėtų, visur jis išvysdavo naują viliojantį
tikslą. Tuomet visas kankinio kūnas įsitempdavo, pakaruoklis stengdavosi
pajudėti link jam vienam matomos pagundos. Nereikia net smulkiau pasakoti, kokį
nepakeliamą skausmo priepuolį sukeldavo kiekvienas toks judesys: rankų sąnariai
subraškėdavo, ir taip jau įtemptos sausgyslės pasiekdavo savo galimybių ribą,
oda, virvės perpjauta per riešus, smuko nuo delnų, atidengdama minkštą mėsą bei
kraujagysles. Nepaisydamas kūno kančių nelaimingasis negalėjo atsispirti savo
ligotos fantazijos vilionėm ir po sekundės poilsio jo pakrikęs protas vėl
versdavo kūną save žaloti.
Liūdnai nusišypsojęs Apsimetėlis patraukė
tolyn link upelio. Čia ant žolės pamišėlišką šokį šoko dar vienas žaislas. Tai
būta aukšto, liekno, griežtų veido bruožų jaunuolio, maždaug Apsimetėlio
amžiaus. Kitomis aplinkybėmis būtum galėjęs žaislą pavadinti gražiu ar bent
nebjauriu, tačiau dabar į akis krito vien tik pamėkliškai balta vaikino oda ir
raudonos, krauju pasruvusios akys. Atrodė, tarsi visas kraujas iš kūno būtų
sutekėjęs į akis ir stengtųsi pro jas išsiveržti lauk. Nemažiau nei beprotiška
išvaizda trikdė pats žaislo šokis. Iš tiesų tai buvo net ne šokis, o pykčio ir
apmaudo konvulsijų tampomos galūnės: jauonuolis įnirtingai trypė kojomis žemę
tarsi jam aplink pėdas bėgiotų nematomi maži priešai, kuriuos būtina sutrinti. Akivaizdu,
jog trypimas tęsėsi jau seniai – sodo pievelės dalis aplink žaislą buvo virtusi
purvo ir žolės maišalyne. Purvas tiško ant vaikino kojų ir ruda masė rijo baltą
kūną. Nuo stiprių smūgių pėdos sutino bei pamėlo, padų mėsa atkibo nuo kaulų,
po oda kliurkčiojo tik raumenų skaidulų, kraujagyslių ir kraujo tyrė. Skausmas
sumišo su įniršiu ir neapykanta, šokis tęsėsi, o Apsimetėlis patraukė toliau.
Kitas žaislas užkliuvęs už vis
labiau nusimenančio keleivio akių sėdėjo nedidelėje pievelėje, apsuptoje mažų
krūmokšnių bei smulkių medelių. Būdamas kiek atskirtas nuo kitų lėlių jis
niekieno netrikdomas užsiėmė sava kančia. Iš pirmo žvilgsnio galėjai pamanyti,
kad jo dirbamas darbas itin sudėtingas ir reikalaujantis didelio susikaupimo. Žaislas
iš tikrųjų buvo susikoncentravęs ir atidavė visas jėgas vieninteliam veiksmui:
kas kelias sekundes kiek galėdamas išskėsdavo kojų pirštus taip, jog šie net
subraškėdavo, o paskui nepatenkintas juos vėl suglausdavo. Šis procesas tęsėsi
be perstojo. Kiekvieną kartą, išskėtęs pirštus, žaislas tarsi įsiusdavo ant savęs
dėl kvailiausių priežasčių: vienąsyk veiksmui trūko sinchroniškumo, kitąkart
atlikimas būdavo per lėtas arba tarpai tarp pirštų atrodydavo per maži. Begalė
tokių ir panašių prieštaravimų virė keistosios lėlės galvoje. Šios mintys ją
siutino. Buvo akivaizdu, jog toks beprasmis veiksmas šiam padarui jau tapo
nepakeliama kančia – savotišku Sizifo darbu, kuriame akmuo – tai kojų pirštai,
o kalnas – kažkur giliai galvoje. Šio žaislo kankynė iš išorės nebuvo tokia
akivaizdi kaip kitų, tačiau viduje jo gyvastis buvo ištampyta daug labiau nei
kieno nors kito…
Apsimetėlis susikrimtęs lėtai priėjo
ir paglostė jam galvą. Kaip tik tuo metu į proskyną įbėgo nedidukas guvus
žaisliukas. Mandagiai, tačiau gerokai per droviai nusišypsojo ir, regis, norėjo
ištiesti ranką Apsimetėliui, tačiau neišdrįso. Nudelbęs akis į žemę mažylis
stovėjo kiek atokiau, nesiryždamas žengti arčiau to, kurį akivaizdžiai garbino.
Taip netikėtai pasirodžius naujajam svečiui Apsimetėlio rūškanas veidas
akimirką nušvito. Jis labai gerai pažino mažylį. Galima sakyti, pažino jį taip,
kaip tik gali žmogus pažinti save. Tai būta jo paties Apsimetėlio…
Tačiau tuomet visų dėmesį patraukė
neaiškus bruzdesys, sklindąs, kaip pasirodė Apsimetėliui, nuo Vartų pusės.
Pamiršęs visus žaislus jis pasileido bėgte garso link ir neapsiriko – triukšmas
tikrai sklido nuo įėjimo pro Vartus. Šįkart prieš Apsimetėlio akis atsivėręs
vaizdas sukrėtė jį net labiau nei įspūdis, ryte išvydus ištremtus žaislus. Vartai
buvo pasikeitę! Nebeliko
jų ankstesniosios arogancijos bei pasipūtimo, nebeliko prabangiosios medienos,
idealiai viena į kitą suleistų ąžuolo lentų ir geležinių apkaustų. Priešingai,
dabar Vartai atrodė daug kuklesni, paprasto, tačiau tvirto medžio, lengvi ir
tvirti. Ankstesnę pompastiką pakeitė tikrumas ir paprastumas. Visgi
svarbiausias pasikeitimas buvo tai, jog anksčiau nuolat užsklęsti Vartai šįkart
buvo plačiai atverti!
Lyg to būtų negana, Apsimetėlio apmaudui padidinti, prie atsivėrusio įėjimo
rikiavosi ilga virtinė naujųjų vakarinės sodo dalies gyventojų. Eilė, kurios
galo rytuose nebuvo matyti, po truputį judėjo pro Vartus. Apsimetėlis
prisimerkė, norėdamas geriau įžiūrėti tuos, kas atėjo pakeisti jo žaislų.
Negalėdamas aprašyti visų,
kuriuos tąryt išvydo Apsimetėlis, privalau paminėti bent kelis pirmuosius
(matyt, labiausiai nusipelniusius), įžengusius į anksčiau uždraustąją sodo
dalį. Pats pirmas slenkstį peržengė paprastas vaikinas, maždaug Apsimetėlio
amžiaus, ne itin išvaizdus, vidutinio ūgio, rudų plaukų, melsvai pilkšvų akių.
Jis ėjo su niekuo nesišnekėdamas, tvirtu žingsniu žengė į naujuosius namus ir
daugiau niekada šioje sodo dalyje nebepasirodė. Paskui jį sekė nedidelis, liesas
vidutinio amžiaus vyrukas įdubusiomis akimis, galvą pridengęs senamadiška
apvalaina skrybėle. Jis ėjo greta daug stambesnio nebejauno vyriškio, kuris
nuolat kažką pasakojo. Keista, tačiau liesajam žmogui, regis, nuolat trūko
erdvės – senasis jį kalbinantis žmogus, nuolat spaudė savo pašnekovą, tikrąja
to žodžio prasme, trukdydamas šiam eiti. Negana to, atrodo, jog skrybėlėtasis
dargi jautėsi kaltas dėl susidariusios padėties. Tuo tarpu, jo pašnekovas net
nepastebėjo savo pakeleivio nepatogumų ir toliau užsidegęs pasakojo apie
kažkokią tolimą nepažįstamą šalį, kurioje žmonės įminė gamtos mįslę –
kooperacija svarbiau nei konkurencija! Šiai porelei pranykus posūkyje už Vartų, Apsimetėlio akys nukrypo į aukštą
kaulėtą vyrą vienuolio drabužiais. Ėjo jis ramiai, nesidairydamas į šalis, o
rankose nešė puikią ikoną, iš kurios Kristus skleidė ramybę ir tikrumą. Paskui jį
sekė du impozantiški vidutinio amžiaus vyrai, iš pažiūros mokyti, tačiau
nepraradę sveiko vėjavaikiškumo. Ypatingai į akis krito vyresnysis: ryškus
bordinis chalatas, elegantiški akiniai, giedravalkiu aptraukta dešinioji akis.
Visiška priešingybė – jo jaunesnysis kolega – energingai žingsniavo šalia ir
akivaizdžiai karštoje diskusijoje nė per plauką nenusileido savo vyresniajam
oponentui. Vyrų disputas iš tikrųjų virė įnirtingai, jį dar labiau gyvino
greita ir impulsyvi prancūzų kalba. Kartais atrodė, jog draugai tuoj kibs
vienas kitam į atlapus, tačiau įtampai pasiekus aukščiausią tašką jie tik
nusijuokdavo, apsikabindavo per pečius ir pradėdavo naują kalbą. Jiems iš
paskos sunkiai klibinkščiavo senukas, kuris nuolat kažką murmėjo apie tai, kaip
menkai tešildo kraujas, kai tau jau septyniasdešimt šešeri. Jo kliedesys kartas
nuo karto nutrūkdavo, tuomet senukas išdidžiai atsitiesdavo ir žadėdavo jam
padedančiam eiti jaunuoliui studentiškais rūbais, kad niekada nebestabdys
žavingų akimirkų. Kiek tolėliau neskubėdama žengė savotiška porelė: kairėje –
išdžiūvęs, kokių penkiasdešimties metų vyras, ilgais juodais plaukais bei
tokios pat spalvos barzdele, dešinėje – neaukštas, kresnas ispaniškų bruožų
vyras. Jiedu buvo įsitraukę į diskusiją apie sapnus, nesuprantamus kanalus,
sielos vedlius ir dar kažką, ko Apsimetėlis negalėjo suprasti. Vėliau tą dieną pro
Vartus praėjo dar daugybė žmonių: mergina, niūniuojanti dainelę apie pievoje
nokstančias uogas, vaikinas, kruvinais rankų pirštų galais ir gitara ant
peties, jaunas mokslininkas, vienoje rankoje nešinas nedidele pageltusia
knygele, pilna matematinių užrašų, o kitoje – vazonėliu su mažyte kreiva
gėlyte, anyžiais dvelkiantis geriljeras, lūžusia koja… Visi jie
nesibaigiančiu srautu neskubėdami traukė į naują gyvenimą.
Vakarop bruzdesys nurimo,
paskutinieji keliauninkai dingo už Vartų. Apsimetėlis priėjo arčiau įėjimo,
tačiau puikiai suprato, jog nepaisant to, jog Vartai net ir dabar, visiems
suėjus, liko atviri, jis viduje nepageidaujamas. Kitavertus, jis ir pats
nebeturėjo jokio noro eiti į ten, kur nebėra jo mylimų žaislų, kur apsigyveno
tokie jam svetimi žmonės. Apsimetėlis paskutinį kartą pažvelgė į Vartus. Ant
staktos kabėjo lentelė su užrašu:
Net nešmėstelėjo abejonė, kas teisus.
Puoliau daug greičiau nei tu galėtum gintis.
Absoliučios pergalės nebus,
Bet šiąnakt atsisveikinau su ginklais.
Rodyk draugams